των
Joe Landon* και
Etienne Schneider*
Μετάφραση: Μαρία Γαλανάκη
Τι αποκαλούμε οικονομικό χώρο όπως αυτό, που δεν περιορίζεται σε έναν ενιαίο πλανήτη και δεν έχει πλέον φυσικά όρια; Δεν μπορούμε να το ονομάσουμε βιομηχανία, όταν οι ιδιωτικές βιομηχανίες μπορούν να αποκομίσουν έσοδα και κέρδη όχι μόνο από τη Γη, αλλά από τους αστεροειδείς κοντά στη Γη, τη Σελήνη και τον Άρη και πέραν αυτών. Είναι απλώς ένα μέσο στο οποίο η ανθρωπότητα διεξάγει εμπόριο.
Ας ρίξουμε μια ματιά στους κλάδους της βιομηχανίας που θα είναι οι πρώτοι που θα επωφεληθούν από την εκτεταμένη οικονομική σφαίρα και μερικές από τις συγκεκριμένες ευκαιρίες για ανάπτυξη.
Ενέργεια
Εκτιμώμενη σε αξία άνω των 8,4 τρισεκατομμυρίων δολαρίων και αυξανόμενη με ετήσιο ρυθμό αύξησης 4,1%, η ενέργεια είναι ο μεγαλύτερος κλάδος της Γης. Οι άνθρωποι είναι παραγωγικοί καταναλωτές ενέργειας και σύντομα θα υπάρξουν περισσότεροι άνθρωποι στο διάστημα.
Ο Jeff Bezos, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Amazon, προβλέπει ότι «εκατομμύρια άνθρωποι θα ζουν και θα εργάζονται στο διάστημα» τις επόμενες δεκαετίες. Ο Bezos είναι τόσο σίγουρος για αυτό το αποτέλεσμα που επενδύει περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια ετησίως στην εταιρεία διαστημικών μεταφορών του, Blue Origin.
Ένας πληθυσμός αυτού του μεγέθους που απαιτεί ενέργεια, θα απαιτήσει τεράστια ποσά ενέργειας για να ζήσει, να εργαστεί και να μετακινηθεί. Αυτή η ενέργεια θα προέλθει από την ηλιακή ενέργεια, η οποία είναι πιο αποτελεσματική όταν συγκεντρωθεί στο διάστημα λόγω της έλλειψης φιλτραρίσματος της ατμόσφαιρας, και από τους χημικούς πυραύλους, που θα είναι το κύριο μέσο μεταφοράς στο άμεσο μέλλον.
Τα πιο αποτελεσματικά χημικά προωθητικά αέρια πυραύλων αποτελούνται από κρυογονικό υγρό οξυγόνο σε συνδυασμό με υγρό υδρογόνο ή μεθάνιο. Αρχικά, το προωθητικό αέριο που χρειάζεται για να τροφοδοτήσει την οικονομία του διαστήματος θα ξεκινήσει από τη Γη, καθώς τόσο η United Launch Alliance (κοινή επιχείρηση των Lockheed Martin και Boeing) όσο και η SpaceX έχουν προτείνει να το κάνουν στο εγγύς μέλλον. Ωστόσο, υπάρχει ένας πολύ πιο ελκυστικός τρόπος να εξαχθούν τα προωθητικά αέρια που χρειάζονται για να υποστηρίξουν μια σταθερή ανθρώπινη παρουσία στο διάστημα: η εξόρυξη.
Εξόρυξη
Η παγκόσμια βιομηχανία εξόρυξης έχει καταρρεύσει τα τελευταία χρόνια από μια αγοραστική αξία άνω των 1,6 τρισεκατομμυρίων δολαρίων το 2010, σε 714 δισεκατομμύρια δολάρια το 2016, αλλά αυτό μπορεί να αλλάξει γρήγορα μόλις μεταβληθεί ο "παγκόσμιος" ορισμός της εξόρυξης από την αναδυόμενη βιομηχανία διαστημικών πόρων.
Οι διαστημικοί πόροι μπορούν να εξαχθούν από τα ουράνια σώματα, κυρίως τα αστεροειδή και τη Σελήνη. Η Goldman Sachs δημοσίευσε μια έκθεση νωρίτερα φέτος που δήλωσε ότι η εξόρυξη αστεροειδών είναι πιο ρεαλιστική από ότι την αντιλαμβανόμαστε, με κόστος «συγκρίσιμο με τα παραδοσιακά ορυχεία». Η έκθεση σημείωσε επίσης ότι "ενώ το ψυχολογικό εμπόδιο για την εξόρυξη αστεροειδών είναι υψηλό, τα πραγματικά οικονομικά και τεχνολογικά εμπόδια είναι πολύ χαμηλότερα".
Η κυβέρνηση του Λουξεμβούργου πιστεύει τόσο έντονα σε αυτήν την αναδυόμενη βιομηχανία που δημιούργησε πρόσφατα την πρωτοβουλία των “Space Resources” ύψους 227 εκατομμυρίων δολαρίων, για τη θέσπιση του Λουξεμβούργου ως ευρωπαϊκό κόμβο για διαστημικούς πόρους. Σκοπός του είναι να συμβάλει στην ειρηνική εξερεύνηση και τη βιώσιμη χρήση των διαστημικών πόρων προς όφελος της ανθρωπότητας.
Οι δραστηριότητες εξόρυξης στο διάστημα θα επικεντρωθούν αρχικά στα προωθητικά ύδατα και τα προερχόμενα από το νερό προωθητικά για να επιτρέψουν τις υποδομές εντός του διαστήματος. Μόλις αυτή η προωθητική ουσία είναι άμεσα διαθέσιμη, οι εταιρείες θα αρχίσουν να προμηθεύονται δομικά μέταλλα για κατασκευαστικά έργα και ίσως πολύτιμα μέταλλα που απαιτούνται για την κατασκευή στο χώρο ή ενδεχομένως για επιστροφή στη Γη.
Μεταφορά
Ο σημαντικότερος πόρος που θα εξορύσσετε στο διάστημα είναι το νερό. Το νερό είναι κρίσιμο για όλες τις λειτουργίες υποστήριξης της ζωής στο διάστημα: διατροφή, υγιεινή και παραγωγή τροφίμων. Το νερό μπορεί να χρησιμεύσει ως αποτελεσματική ασπίδα από την επικίνδυνη ακτινοβολία που υπάρχει στο διάστημα. Το νερό είναι επίσης η μόνη σημαντικότερη πρώτη ύλη για τα διυλιστήρια στο διάστημα, τα οποία θα παράγουν προωθητικά (αέρια) πυραύλων προς πώληση στους παρόχους μεταφορών.
Η δημιουργία προωθητικών (αερίων) πέραν της βαρυτικής επιρροής της Γης θα οδηγήσει στη δημιουργία του πρώτου υπεραυτοκινητόδρομου- μιας σειράς αποθηκών καυσίμων τοποθετημένων σε στρατηγικές θέσεις σε όλο το ηλιακό σύστημα.
Φανταστείτε την δυνητική ανάπτυξη των βιομηχανιών ενέργειας, εξόρυξης και διύλισης μόλις απελευθερωθούν από τους περιορισμούς μιας οικονομίας που περιορίζεται μόνο στη Γη. Οι εταιρίες μεταφορών στο διάστημα και υλικοτεχνικής υποστήριξης, που θα καταναλώνουν αυτά τα προϊόντα, είναι ήδη καλά καθιερωμένες και επικεφαλής είναι οι τιτάνες της βιομηχανίας: Jeff Bezos (Blue Origin), Elon Musk (SpaceX), Richard Branson (Virgin Galactic) και Tory Bruno (United Launch Alliance).
Η πόρτα είναι τώρα ανοιχτή σε επιχειρήσεις εξόρυξης εντός του διαστήματος όπως η Planetary Resources (υποστηριζόμενη από τον βιομηχανικό κολοσσό Bechtel και την κυβέρνηση του Λουξεμβούργου) για να συλλάβουν αυτήν την όλο και σημαντικότερη αγορά, παρέχοντας νερό και υδατικά προωθητικά μέσα στη βιομηχανία διαστημικών μεταφορών.
Κατασκευές
Σήμερα, η παγκόσμια βιομηχανία κατασκευών ανταγωνίζεται την ενεργειακή βιομηχανία για τον τίτλο της μεγαλύτερης βιομηχανίας στον κόσμο, και αυτός ο ανταγωνισμός θα συνεχιστεί στο διάστημα. Τα πρώτα συστήματα τροχιακών κατασκευών θα αναπτυχθούν πριν από το τέλος της δεκαετίας.
Αυτά τα ρομποτικά διαστημικά σκάφη θα είναι ικανά να συναρμολογήσουν μεγάλα οικοδομήματα σε τροχιά και να επισκευάσουν ή να ανεφοδιάσουν υπάρχοντες δορυφόρους. Όταν αυτό συνδυάζεται με πρόσθετες κατασκευαστικές τεχνικές χωρίς βαρύτητα, επιτρέπει συστήματα κατασκευής τα οποία μπορούν να "εκτυπώσουν" και να συναρμολογήσουν μεγάλα οικοδομήματα στο μέσα στο διάστημα.
Το μέλλον της κατασκευής στο διάστημα δεν θα έχει καμία σχέση με αυτό στην Γη, αλλά θα είναι εξίσου πολύτιμο γιατί οι τεχνικές και οι προσφορές υπηρεσιών θα ισχύουν σε ολόκληρη την διαστημική αλυσίδα αξίας. Ένα διυλιστήριο προωθητικού (αερίου) μπορεί να δημιουργηθεί σε τροχιά. Τα ορυχεία των αστεροειδών μπορούν να επισκευαστούν αυτόνομα. Τα εργοστάσια παραγωγής ηλιακής ενέργειας μπορούν να κλιμακωθούν και να αναβαθμιστούν για να ικανοποιήσουν τις απαιτήσεις σχεδόν κάθε έργου.
Φιλοξενία και ακίνητη περιουσία
Οι άνθρωποι μπορούν να ζουν, να εργάζονται και να παίζουν στο διάστημα μόνο εάν έχουν καταφύγιο από το σκληρό περιβάλλον του διαστήματος. Σήμερα, ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) έχει συνεχή ανθρώπινη παρουσία για περισσότερα από 10 χρόνια, αλλά και αυτό σύντομα θα αλλάξει.
Πολλές εμπορικές εταιρίες διαστημικών σταθμών, συμπεριλαμβανομένης μιας εταιρείας που δημιουργήθηκε από τον δισεκατομμυριούχο ιδρυτή της ξενοδοχειακής αλυσίδας Robert Bigelow, ανταγωνίζονται για προσοδοφόρες συμβάσεις, οι οποίες ποικίλουν από την υποστήριξη αστροναυτών και τουριστών υψηλής αξίας έως τη μίσθωση χώρων στο διάστημα για την παραγωγή τροχιάς, έρευνα και αναπτυξιακά προγράμματα. Αυτή η νέα βιομηχανία αναμένεται να παράγει 37 δισεκατομμύρια δολάρια μόνο την επόμενη δεκαετία.
Οι διαστημικοί οικότοποι θα ξεκινήσουν αρχικά από τη Γη, αλλά καθώς η αλυσίδα εφοδιασμού πόρων επεκτείνεται και τα μέταλλα από τους αστεροειδείς και τη Σελήνη γίνονται διαθέσιμα, ο τομέας αυτός θα βασιστεί επίσης στους πόρους που προέρχονται από το διάστημα. Οι κατασκευαστικές εταιρείες θα συνδυάζουν μεταλλικές πρώτες ύλες υψηλής ποιότητας με ρομποτικά κυκλικά συγκροτήματα στόλου συναρμολόγησης, καθώς θα αποκτήσουμε τη δυνατότητα δημιουργίας τροχιακών μεγα-κατασκευών: ξενοδοχεία, εργοστάσια και μόνιμους οικισμούς που δεν περιορίζονται πλέον στο μέγεθος.
Οι πρώτες πόλεις στο διάστημα θα δημιουργηθούν πιθανόν καθώς αναδύονται αγορές για ακίνητα σε τροχιά. Το διάστημα θα γίνει οικονομικά προσιτό και κερδοφόρο για ανάπτυξη. Η παγκόσμια οικονομία μας περιορίζεται από το ίδιο το όνομά της. Όταν συνειδητοποιήσουμε ότι η οικονομία της Γης είναι μόνο η αρχή, η ιδέα της ανάπτυξης θα αλλάξει μαζικά. Για τις βιομηχανικές επιχειρήσεις που έχουν την δυνατότητα να δουν το διάστημα όχι ως αυτόνομη βιομηχανία αλλά ως το επόμενο μέσο για τη διεξαγωγή της επιχείρησής τους, ο ουρανός δεν είναι το όριο.
Οι μόνοι περιορισμοί είναι αυτοί που βάζουμε στον εαυτό μας.
*Chairman, Space Angels
*Deputy Prime Minister, Luxembourg
