Οι Ευρωπαίοι ηγέτες που υπόσχονται υψηλότερες στρατιωτικές δαπάνες δεν το κάνουν για οικονομικούς λόγους. Αυτό είναι εξίσου καλό. Τα βασικά στοιχεία μπορεί να φαίνονται εντυπωσιακά, καθώς οι δαπάνες αναμένεται να αυξηθούν από το τρέχον 2% του ΑΕΠ σε 5% του ΑΕΠ έως το 2035. Ωστόσο, οι αμυντικές δαπάνες συχνά έχουν περιορισμένο αντίκτυπο στην παραγωγή. Οι κυβερνήσεις μπορούν ακόμη να βελτιώσουν την απόδοση αλλάζοντας τους τρόπους με τους οποίους επενδύουν.
Οι στρατιωτικές δαπάνες, καταρχάς, δεν αποτελούν σημαντικό καταλύτη ανάπτυξης. Μια πρόσφατη έκθεση του Ινστιτούτου του Κιέλου για την Παγκόσμια Οικονομία έδειξε, βάσει ιστορικών στοιχείων, ότι ο λεγόμενος δημοσιονομικός πολλαπλασιαστής είναι συχνά χαμηλότερος από 1.
Αυτό το ποσοστό μετρά πώς οι αλλαγές στο ισοζύγιο του προϋπολογισμού μιας χώρας επηρεάζουν την οικονομική της ανάπτυξη. Με άλλα λόγια, μια αύξηση των στρατιωτικών δαπανών κατά 1% του ΑΕΠ προκαλεί αύξηση του ΑΕΠ μικρότερη από 1% βραχυπρόθεσμα.
Οι αναλυτές της Goldman Sachs εκτιμούν, ότι ο πολλαπλασιαστής στην Ευρώπη είναι ακόμη χαμηλότερος, στο 0,5, που σημαίνει ότι 100 ευρώ που δαπανώνται για την άμυνα αυξάνουν το ΑΕΠ της περιοχής μόλις κατά 50 ευρώ. Ένας λόγος για τον περιορισμένο οικονομικό αντίκτυπο των στρατιωτικών δαπανών είναι ότι τείνουν να εκτοπίζουν τις ιδιωτικές επενδύσεις, με τα νοικοκυριά και τις επιχειρήσεις να αυξάνουν τις αποταμιεύσεις τους.
Περαιτέρω περιορισμός της οικονομικής ευημερίας είναι το γεγονός ότι ο Γερμανός Καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς, ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου Κιρ Στάρμερ, ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν και οι συνάδελφοί τους έχουν δεσμευτεί για μια σταδιακή αύξηση. Ο νέος στόχος του ΝΑΤΟ για το 5% του ΑΕΠ, που συμφωνήθηκε στη Χάγη στις 25 Ιουνίου, θα επιτευχθεί το 2035.
Ένα επιπλέον 3% του ΑΕΠ θα προσέθετε συνολικά 660 δισεκατομμύρια ευρώ για τα ευρωπαϊκά μέλη του ΝΑΤΟ, βάσει των οικονομικών προβλέψεων του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου. Αλλά σε μια δεκαετία, η σταδιακή ετήσια ώθηση στο ΑΕΠ θα ήταν κατά μέσο όρο 0,3% του ΑΕΠ στην καλύτερη περίπτωση, υποθέτοντας έναν γενναιόδωρο δημοσιονομικό πολλαπλασιαστή 1. Αυτό δεν είναι ασήμαντο για χώρες με στάσιμες οικονομίες, αλλά όχι αρκετό για να θέσει την Ευρώπη σε μια ισχυρότερη πορεία ανάπτυξης.
Οι πραγματικοί αριθμοί είναι ακόμη λιγότερο εντυπωσιακοί αφού απορρίφθηκαν κάποιες γενναιόδωρες εκτιμήσεις. Ο νέος στόχος του ΝΑΤΟ είναι μόλις 3,5% του ΑΕΠ χρησιμοποιώντας τον συνήθη ορισμό των αμυντικών δαπανών.
Το υπόλοιπο 1,5% ορίζεται ως «σχετικές» δαπάνες, όπως η κυβερνοασφάλεια ή οι υποδομές, οι οποίες προστίθενται για να φτάσει ο αριθμός στο επίπεδο του 5% που είχε απαιτήσει ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ. Μεγάλο μέρος αυτών των χαλαρά συνδεδεμένων δαπανών περιλαμβανόταν ήδη στα τρέχοντα σχέδια προϋπολογισμού.
Οι κυβερνήσεις, ωστόσο, έχουν τρόπους να αξιοποιήσουν στο έπακρο την προγραμματισμένη στρατιωτική τους σπατάλη. Όσον αφορά την άμυνα, δεν είναι όλα τα ευρώ ίδια. Ο Ethan Ilzetzki, καθηγητής στο London School of Economics and Political Science και συγγραφέας της έκθεσης του Ινστιτούτου Κιέλου, σημειώνει ότι ο τρόπος χρηματοδότησης των νέων δαπανών θα έχει σημασία.
Η ώθηση της ανάπτυξης θα είναι μεγαλύτερη εάν οι κυβερνήσεις επιλέξουν να τη χρηματοδοτήσουν μέσω δανεισμού αντί για υψηλότερους φόρους, κάτι που θα είχε αρνητικό αντίκτυπο στην ανάπτυξη.
Οι Ευρωπαίοι πρέπει επίσης να εξετάσουν προσεκτικά τον τρόπο με τον οποίο δαπανούν τα χρήματα. Η αύξηση του αριθμού των στρατευμάτων θα επηρεάσει την οικονομία με περιορισμένο τρόπο, μέσω των μισθών των νέων στρατιωτών, ακόμη και αν αυτή η κατηγορία αντιπροσωπεύει προς το παρόν το μεγαλύτερο μέρος., των αμυντικών δαπανών της Ευρώπης σε περίπου 40%. Οι περισσότερες δαπάνες σε εξοπλισμό, που επί του παρόντος αντιπροσωπεύουν το 20% του συνόλου, θα έχουν μεγαλύτερο αντίκτυπο στον ιδιωτικό τομέα.
Το πιο παραγωγικό βήμα που θα μπορούσαν να κάνουν οι κυβερνήσεις θα ήταν να αυξήσουν τις επενδύσεις τους στην έρευνα και την ανάπτυξη. Για την Ευρωπαϊκή Ένωση, αυτή τη στιγμή αντιστοιχεί σε ένα πενιχρό 4,5% των στρατιωτικών προϋπολογισμών, σε σύγκριση με το 16% στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπως σημειώθηκε πρόσφατα στην έκθεση για την ανταγωνιστικότητα του πρώην κεντρικού τραπεζίτη Μάριο Ντράγκι.
Η μεγαλύτερη επένδυση σε νεότερες τεχνολογίες, όπως όπλα εξοπλισμένα με τεχνητή νοημοσύνη, μπορεί μεσοπρόθεσμα να αυξήσει την παραγωγικότητα του τομέα, ακόμη και να έχει πολλαπλασιαστικές επιπτώσεις στις πολιτικές βιομηχανίες.
Τέλος, η Ευρώπη πρέπει να ευνοήσει την εγχώρια βιομηχανία της. Οι εισαγωγές αντιπροσωπεύουν σήμερα περισσότερο από το 80% των προμηθειών της Ευρώπης, εκ των οποίων τα τρία τέταρτα προέρχονται από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Για να κατασκευάσουν περισσότερα όπλα εγχώρια, οι εθνικές πρωτεύουσες θα πρέπει να συμφωνήσουν σε κοινές στρατηγικές ανάγκες, να συγκεντρώσουν πόρους και να συνεχίσουν την αναδιάρθρωση του αμυντικού τομέα. Προς το παρόν, οι δαπάνες της Ευρώπης για αμερικανικό εξοπλισμό τονώνουν την αμερικανική οικονομία.
Αυτοί οι περιορισμοί δείχνουν ότι, όπως έχουν τα πράγματα, ορισμένες οικονομίες θα επωφεληθούν περισσότερο από άλλες από την σπατάλη. Η Γερμανία έχει καταργήσει τους δημοσιονομικούς περιορισμούς και ανακοίνωσε ότι θα δαπανήσει το 3,5% του προϋπολογισμού της για την βασική άμυνα έως το 2029, έξι χρόνια πριν από την προθεσμία του ΝΑΤΟ.
Η επίτευξη του στόχου θα προσθέσει περισσότερα από 100 δισεκατομμύρια ευρώ στις στρατιωτικές της δαπάνες μέχρι τότε. Καθώς χρηματοδοτείται από χρέος, και εάν ο καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς δεν ξοδέψει πάρα πολλά προσπαθώντας να ενισχύσει τις τάξεις της Bundeswehr, η ώθηση θα βοηθήσει τη γερμανική οικονομία να βγει από την τριετή ύφεση.
Από την άλλη πλευρά, η Γαλλία και η Βρετανία, οι οποίες αντιμετωπίζουν δημοσιονομικά προβλήματα και το ακαθάριστο δημόσιο χρέος τους ξεπερνά το 100% του ΑΕΠ, θα δυσκολευτούν να αποκομίσουν οικονομικά οφέλη από την στρατιωτική τους ενίσχυση, η οποία θα είναι πιο αργή και θα χρηματοδοτείται μέσω λιτότητας.
Τα πολύ διαφορετικά πιθανά οικονομικά αποτελέσματα καταδεικνύουν ότι η εμμονή με τους στόχους για το ΑΕΠ είναι αντιπαραγωγική, όπως σημειώνει ο Ilzetzki.
Δημιουργεί λάθος κίνητρα, μετατρέποντας την αμυντική πολιτική σε μια παρόρμηση να τελειώσουν κλείσουν γρήγορα το θέμα ανεξάρτητα από τον εξοπλισμό και το κόστος που εμπλέκονται. Άλλωστε, τίποτα δεν θα έφερνε το ΝΑΤΟ πιο κοντά στον στόχο του από την τυφλή αγορά περιττού και υπερτιμημένου εξοπλισμού από κατασκευαστές όπλων που διψούν για μετρητά.
Η ενέργεια των κυβερνήσεων θα ήταν καλύτερο να δαπανηθεί στον καθορισμό των επιθυμητών αποτελεσμάτων των αμυντικών πολιτικών τους, συμπεριλαμβανομένου του ιδανικού μεγέθους των στρατών τους, της φύσης του εξοπλισμού που χρειάζονται και του ποσού που θα δαπανήσουν στην έρευνα για να διατηρήσουν τις δυνάμεις τους καλά εξοπλισμένες.
Οι μεγάλοι, εύκολα κατανοητοί στόχοι για το ΑΕΠ μπορούν να λειτουργήσουν ως πολιτικές δηλώσεις. Δεν κάνουν πολλά για να αλλάξουν την υποκείμενη οικονομική πραγματικότητα.
